Звуки щебетания привели сотрудников аэропорта к сумке, наполненной контрабандными яйцами попугаев.

ЛОКСАХЭТЧИ, Флорида – 24 ярко-зеленых попугая начали щебетать и покачивать головами, как только кто-то приближался к большим клеткам, которые были их домами с момента вылупления в марте.

Коренные жители Центральной Америки, захваченные у контрабандиста в международном аэропорту Майами, воспитываются Фондом консерватории редких видов — это круглосуточная работа, включающая пять кормлений с рук в день в комнате, заполненной большими клетками.

В возрасте всего 9 недель эти попугаи уже пережили мучительное путешествие после того, как их вырвали из гнезда в лесу. Сейчас они почти полностью оперены, и персонал начал переводить их со специальной смеси на диету, состоящую из пищевых гранул и фруктов.

«Вы готовы встретиться с детьми?» - спросил Пол Рейлло, профессор Международного университета Флориды и директор фонда, когда в пятницу он вел посетителей в небольшое здание, спрятанное за обширным домом в Локсахатчи, сельской местности недалеко от Уэст-Палм-Бич.

«Это младенцы, выращенные вручную», - сказал он, когда цыплята пищали и вопросительно смотрели на посетителей. «Они никогда не видели маму и папу; мы воспитывали их с тех пор, как они вылупились».

Слабое щебетание детенышей в ручной клади в аэропорту Майами привлекло к ним внимание офицера таможни и пограничной службы США. Пассажир, Сю Та Ву, только что прибыл рейсом 392 авиакомпании TACA Airlines из Манагуа, Никарагуа, 23 марта и менял рейс в Майами, чтобы вернуться домой на Тайвань, согласно уголовному иску, поданному в окружной суд США в Майами.

Офицеры остановили Ву на контрольно-пропускном пункте. Его спросили о звуке, исходящем из его сумки, которую Рейлло позже описал как «сложный» холодильник с регулируемой температурой.

Ву протянул руку, вытащил сумку поменьше и показал полицейскому яйцо, говорится в жалобе. Затем офицер заглянул внутрь и увидел еще несколько яиц и крошечную птицу без перьев, которая только что вылупилась.

Согласно жалобе, он сказал полицейскому, что там было 29 яиц и что у него нет документов для перевозки птиц.

Ву был арестован и 5 мая признал себя виновным по обвинению в контрабанде птиц в Соединенные Штаты. Ему грозит до 20 лет тюремного заключения, когда он будет приговорен 1 августа.

Адвокат, который мог бы выступать от его имени, не был указан в протоколах суда, но Ву через переводчика китайского языка сообщил следователям, что друг заплатил ему за поездку из Тайваня в Никарагуа, чтобы забрать яйца. Он отрицал, что знал, что это за птицы.

Офицер взял сумку и связался со Службой охраны рыбы и дикой природы США. К тому времени восемь птиц уже вылупились или находились в процессе вылупления.

Федеральным чиновникам не потребовалось много времени, чтобы связаться с Рейлло.

«Они не знали, что это за вещи, и хотели моего совета по этому поводу», — сказал Рейлло. У маленьких попугаев нет перьев, поэтому их сложно правильно идентифицировать.

Он помог создать импровизированный инкубатор в вольере Министерства сельского хозяйства США в аэропорту, совершив безумный порыв, чтобы спасти вылупившихся попугаев.

На следующий день доктор Стейси Макфарлейн, ветеринар Министерства сельского хозяйства США, который первоначально ухаживал за птицами и яйцами в аэропорту, и другие официальные лица доставили попугаев и оставшиеся яйца в зимний сад Рейлло.

«В тот момент мы отправились на гонки», - сказал он. «У нас есть все эти яйца, цыплята вылупляются, инкубатор работает, и к тому времени, когда все было сказано и сделано, мы высидели 26 из 29 яиц, и 24 из 26 цыплят выжили».

Правила Министерства сельского хозяйства США требовали, чтобы птицы находились на карантине в течение 45 дней, а это означает, что Рейлло и его команда должны были мыть посуду при входе и выходе из помещения.

Но они все еще не были уверены, с какой из 360 разновидностей попугаев они имеют дело.

Группа судебно-медицинских экспертов из Florida International извлекла образцы ДНК из яичной скорлупы и умерших птиц, чтобы идентифицировать вид. Они обнаружили, что 24 выживших попугая были из восьми или девяти кладок и включали два вида — амазонку с желтым ворсом и амазонку с красным хвостом.